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Autisme et “offending behaviour”

Source: Gina Gómez de la Cuesta (2010) A selective review of offending behaviour in individuals with autism spectrum disorders
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Depuis l’article de Scragg & Shah (1994), plusieurs études ont été menées pour examiner la prévalence des TSA dans des milieux judiciaires sécurisés, avec l’hypothèse que le taux est plus élevé que dans la population générale. Hare et ses collègues (1999) ont examiné le nombre de personnes atteintes de TSA dans des hôpitaux sécurisés au Royaume-Uni: Ashworth, Rampton et Broadmoor. Au total, 31 personnes atteintes de TSA ont été retrouvées dans tous les hôpitaux, dont 21 avaient un diagnostic de syndrome d’Asperger, soit 67,7% de la population totale de ces prisons. Ashworth avait huit individus; Broadmoor 10; Et Rampton 13 personnes atteintes de TSA. Cela représente une estimation approximative de la prévalence de 1,6% et les résultats ont été interprétés comme étayant l’hypothèse selon laquelle il existe une surreprésentation des personnes atteintes de TSA, en particulier du syndrome d’Asperger, chez les délinquants dans des hôpitaux spéciaux au Royaume-Uni.

D’autres recherches portant sur les types de criminalité ont suggéré que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont plus susceptibles de commettre un incendie criminel (Wood et Smith, 1999), les infractions sexuelles (Kugmagami et Matsuura, 2009) Et al, 2006) que les autres crimes. Toutefois, pour confirmer les facteurs qui précipitent ou prédisposent une personne à commettre un type particulier de crime, d’autres études longitudinales prospectives à grande échelle sont nécessaires.

Howlin (1997) a proposé quatre raisons principales de comportement offensant et agressif chez les personnes atteintes du spectre autistique.

  1. naïveté sociale: les gens sur le spectre peuvent être menés dans des actes criminels par d’autres.
  2. Interruption des routines: les changements dans les circonstances quotidiennes peuvent provoquer un comportement agressif.
  3. Le manque de compréhension ou d’interprétation erronée des indices sociaux peut sous-tendre certains comportements antisociaux, notamment les infractions sexuelles.
  4. Les obsessions peuvent amener les gens à adopter des comportements antisociaux ou criminels.

Les individus atteints de TSA ont des déficits dans la «théorie de l’esprit» (Baron-Cohen, 1995), qui est la capacité d’attribuer des états mentaux et des croyances qui pourraient être différentes de la vôtre à d’autres personnes. La lecture des repères interpersonnels tels que le langage corporel, l’expression faciale et le ton de la voix et l’empathie avec d’autres personnes est donc difficile. Cela peut conduire à des comportements antisociaux et criminels chez certains individus (Baron-Cohen, 1988; Haskins & Silva, 2006; Schwartz-Watts, 2005). Les difficultés avec la «théorie de l’esprit» peuvent également être liées aux crimes sexuels en raison d’un manque de compréhension des signaux sociaux et d’une «cluelessness» lors d’interaction avec des partenaires potentiels. Le harcèlement en particulier peut être le résultat de ce malentendu des signaux sociaux (Stokes et al, 2007).

Les individus atteints de TSA ont également montré une faible cohérence centrale (Happe & Frith, 2006), qui est une tendance à se concentrer sur les détails plutôt que sur l’ensemble de l’image d’un événement. Cela peut rendre difficile pour les personnes atteintes de TSA de penser aux conséquences de leurs actes. Par exemple, Murrie et ses collègues (2002) ont décrit un homme atteint de TSA qui tentait d’obtenir la garde de son enfant. Il a tenté de tuer le psychologue qui effectuait l’évaluation de la garde parce qu’il craignait que l’évaluation ne soit défavorable. Il croyait que le fait de tirer sur le psychologue qui effectuait l’évaluation améliorerait ses chances de conserver la garde de son enfant, car cela signifierait que le tribunal ne recevrait pas l’évaluation défavorable.

Les personnes vivant avec le spectre autistique peuvent être particulièrement vulnérables à l’incompréhension et à l’intimidation au sein du système de justice pénale (Allen et al, 2008). Avant la déclaration de culpabilité, les personnes atteintes de TSA plus performantes, en raison de leur capacité intellectuelle, sont jugées aptes à être interrogées par la police plus souvent. Cependant, lors d’entrevues interrogatoires, les personnes atteintes d’AS pourraient être plus désireuses de satisfaire et de répondre aux demandes que les autres populations (North et al., 2008). Bien qu’ils semblent comprendre ce qui leur est demandé, leurs difficultés à comprendre un langage complexe peuvent signifier qu’ils ne le font pas. Leur propre utilisation de la langue peut être formelle ou plutôt tangentielle et ils peuvent utiliser des mots sans comprendre pleinement leur signification, rendant leurs déclarations ouvertes à une mauvaise interprétation (Freckleton & List, 2009). Être arrêté peut être extrêmement difficile pour les personnes atteintes de TSA, surtout quand il s’agit d’une contrainte physique qui peut être hautement aversive en raison de la sensibilité sensibles de cette population.

Beaucoup de personnes atteintes de TSA peuvent ne pas comprendre pourquoi elles font face à des accusations criminelles, surtout si elles n’apprécient pas les conséquences de leurs actes ou ne comprennent pas que leur comportement était faux (Murry et al., 2002). Cela soulève des questions de culpabilité criminelle comme si, en raison de leur TSA, les délinquants du spectre ne comprenaient pas que leur comportement était moralement mauvais, ils ne pouvaient pas être tenus criminellement responsables (Barry-Walsh & Mullen, 2004).

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Justice et Autisme

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Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un groupe de troubles du développement qui affectent la capacité d’une personne de donner un sens au monde. Les personnes atteintes de TSA peuvent avoir des problèmes de communication et d’interaction sociale, avoir des comportements répétitifs restreints et avoir des difficultés sensorielles (Levy et al., 2009). La théorie de l’esprit est la capacité de comprendre son propre état mental (comme les croyances, les désirs, etc.) et que d’autres peuvent avoir un état mental différent pour eux (Korkmaz, 2011). Les problèmes avec la théorie de l’esprit peuvent être l’une des raisons pour lesquelles les personnes autistes finissent par être impliqués dans le système de justice pénale (CJS).

La plupart des personnes atteintes de TSA sont désireuses d’éviter des problèmes avec la loi (Browning et Caulfield, 2011, Ghaziuddin et al., 1991). Ce respect respectueux des lois peut être compensé par un certain nombre de facteurs pré-disposition qui rendent la personne plus vulnérable.
Voici quelques exemples:

  1. Les connaissances émotionnelles limitées et la théorie de l’esprit altérée entravent la compréhension des situations et des relations, et peuvent par exemple conduire à confondre une amitié avec de l’amour et qui peuvent mener à des allégations de harcèlement,.
  2. Une passivité inhabituelle qui laisse l’individu ouvert à être influencé et exploité par d’autres, et attiré dans des activités criminelles.
  3. Une mauvaise interprétation des règles, notamment sociales, qui permettent aux individus de se trouver involontairement mêlés à des délits.
  4. Les scénarios de télévision et de vidéo peuvent être copiés sans comprendre qu’ils ne sont pas destinés à être reproduits dans la vie réelle.
  5. La difficulté à lire les signaux sociaux et les indices. Par exemple, une difficulté à juger l’âge d’autrui peut conduire la personne à des actions illégales, telles que des avances sexuelles à une personne de moins de 6 ans, particulièrement lorsque l’ineptie sociale l’a rendu plus confortable à s’associer à un groupe de jeunes pairs.
  6. L’impulsivité, parfois violente, qui peut être une composante d’un trouble de déficit de l’attention, ou un état d’anxiété qui se transforme en panique ou un mélange confus des deux. Le résultat est une réponse qui est disproportionnée par rapport à la situation (par exemple un «accès de colère») que d’autres interprètent alors comme menaçante.
  7. Les personnes atteintes de TSA adhèrent souvent rigoureusement aux règles et peuvent être extrêmement perturbées si d’autres personnes enfreignent les règles et réagissent fortement.
  8. Des préoccupations par des sujets, objets ou personnes appelés «intérêts spéciaux». Par exemple, l’adolescent obsédé par les machines à laver qui ont fait irruption dans un magasin juste pour examiner un nouveau modèle vu à travers la fenêtre..

Si une personne atteinte d’un TSA se voit perçue comme un suspect pour une infraction commise. Le manque de sensibilisation et de compréhension de la situation par le personnel à tous les stades du processus de CJS est susceptible de déclencher la chaîne d’événements suivante:

  1. Les agents peuvent à tort percevoir une menace et utiliser la force dans certaines circonstances si la personne atteinte de TSA semble devenir agressive en raison d’une anxiété accrue.
  2. Les agents chargés de la garde peuvent mal interpréter les compétences linguistiques adéquates chez les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, croit que le suspect n’est pas vulnérable et n’utilise pas un «adulte approprié» pour faciliter la communication et protéger les droits de l’individu.
  3. Les techniques d’interrogatoire (conçus pour attraper les délinquants) font qu’un suspect ASD peut bien inconsciemment s’incriminer lui-même en raison de malentendus de communication.
  4. La CJS ne tiendra pas compte des aspects de la condition lorsqu’elle entreprendra des «tests d’infraction» pour décider si des accusations doivent être intentées, ce qui ne permet pas de reconnaître les défenses potentielles à l’infraction, comme l’absence de «Mens Rea», qui est un élément vital à prouver dans de nombreuses infractions.
  5. Les tribunaux peuvent ne pas permettre des «mesures spéciales» qui pourraient aider à rendre un procès plus équitable, comme l’utilisation d’un intermédiaire ou des pauses sensorielles, etc Ils peuvent également mal interpréter des comportements comme le manque d’empathie.
  6. Si la personne autiste est incarcéré, il n’y a pas de contrôle des TSA et donc peu de chances de prendre en compte les difficultés évidentes pour faire face au changement pour le délinquant, ce qui les perçoit comme un «détenu au problème» lorsqu’ils réagissent mal.

En bref, tout le système est lourdement pondéré par rapport à un résultat positif pour un délinquant suspect potentiel avec un TSA. Alors que je voudrais être en mesure de fournir des chiffres précis sur le nombre de personnes atteintes d’un TSA dans la population carcérale pour souligner ce point, le manque de données disponibles rend cela difficile. Toutefois, en réponse aux questions posées lors d’une enquête du Conseil municipal de Birmingham (Comité de l’examen et de l’examen des soins de santé et des soins sociaux, 2012) menée à l’été 2012, le directeur de la prison de Birmingham a confirmé que dans sa prison, Les détenus atteints de TSA étaient de 80 ou environ 5,5% de la population carcérale. Étant donné que l’étude de prévalence la plus récente a estimé que le nombre de personnes atteintes d’un TSA dans la population du Royaume-Uni dans son ensemble est d’environ 1,1 pour cent (Brugha et al., 2011, 2012), cela tendrait à indiquer une quantité disproportionnée de personnes avec Un TSA est emprisonné. Pourtant, il n’existe aucune preuve indiquant qu’une personne atteinte d’un TSA est plus susceptible d’être sujet à un comportement criminel que quiconque, le système ne comprend simplement pas ou ne prend pas en compte l’impact de la condition sur leurs comportements.

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Asperger et questions médico-légales (2)

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Il est intéressant de considérer ces résultats à la lumière de la recherche qui a démontré un modèle similaire de forces neuropsychologiques et de vulnérabilités parmi les personnes décrites comme ayant une psychopathie. Cette similarité a conduit Woodbury-Smith et al. (2005) de proposer que les personnes atteintes d’AS qui offensent puissent être caractérisées par des facteurs de risque pour les deux troubles. Bien que les descriptions cliniques des troubles soient tout à fait différentes, comme nous l’avons vu plus haut, il existe des similitudes dans les caractéristiques neuropsychologiques de la psychopathie et chez les délinquants atteints de TSA, et les déficiences du comportement interpersonnel sont au cœur des deux. En outre, les mêmes régions du cerveau, de l’amygdale et des régions des cortices frontaux (Brower & Price, 2001) sont impliquées. Des conclusions similaires ont été obtenues par Rogers, Viding, Blair, Frith et Happé (2006), qui ont mesuré les traits psychopathiques chez 28 garçons atteints d’un AS agressif. Les traits psychopathiques ont été enregistrés parmi leur échantillon, mais n’étaient pas corrélés avec le degré de gravité de leur comportement autistique et n’étaient pas liés aux vulnérabilités neuropsychologiques. Cette constatation soutient la possibilité d’un double coup, plutôt que l’infraction étant liée à l’autisme en soi.

Les personnes atteintes d’AS peuvent être plus influençables dans les procédures pénales pour un certain nombre de raisons. Par exemple, ils peuvent avoir un état accru d’anxiété dans les milieux inconnus du poste de police ou de la salle d’audience. Ils peuvent ne pas comprendre pleinement les questions posées et peuvent être plus susceptibles de vouloir simplement plaire à l’interlocuteur. Il a été démontré que la précision et la quantité de rappel peuvent être améliorées par des questions ouvertes et gratuites (par exemple, «Décrivez-le»), alors que les questions fermées (par exemple, «Décrire sa chemise») donnent des informations plus complètes mais moins précises . Les questions extrêmement fermées qui conduisent (p. Ex. «Portait-elles une chemise rouge?») Sont plus susceptibles de donner une réponse «oui». L’échelle de suggestivité de Gudjonnson (GSS, Gudjonnson, 1984) est maintenant largement utilisée dans les cercles de recherche et dans les services cliniques et le système de justice pénale pour décider de l’acquiescement d’une personne à des questions fermées et de premier plan. Il a été montré pour avoir une bonne fiabilité et la validité pour les hommes et les femmes à travers le spectre de la capacité intellectuelle. Elle mesure deux aspects de la suggestibilité: premièrement, la tendance à céder aux questions dirigeantes et, deuxièmement, la tendance à changer les réponses dans des conditions de pression interrogative.

La salle d’audience elle-même peut également être une expérience intimidante qui peut élever le niveau d’anxiété. Parmi les personnes atteintes d’une déficience intellectuelle, les mesures prises pour remédier à ce facteur ont inclus l’octroi de preuves d’entrevues enregistrées sur bande vidéo, la liaison vidéo / radio en direct, la préparation avant le procès, l’assistance d’amis dans la cour, l’enlèvement de perruques et de robes par des avocats / avocats. Au Royaume-Uni) et l’utilisation d’écrans et d’autres mesures. Il conviendrait de se demander si des mesures semblables pourraient être appropriées pour un défendeur / témoin avec AS. Ce que l’on observe parfois aussi bien lors de l’interrogatoire de police que lors des procédures judiciaires, c’est que les personnes atteintes d’AS ne comprennent peut-être pas la formalité requise de telles procédures. Alternativement, ils peuvent sembler émotionnellement détachés et donner ainsi l’opinion qu’ils ne se soucient pas de la victime, alors que, en fait, le «détachement» est tout simplement leur AS. En ce qui concerne l’aptitude à plaider, certains ont fait valoir que la vaste capacité requise par les tribunaux américains serait difficile à établir dans de nombreux cas d’AS (Barry-Walsh & Mullen, 2004), bien qu’à mon avis, la plupart des AS aient la possibilité de suivre Procédure devant un tribunal et instruire efficacement un avocat. En ce qui a trait à la mens rea, c’est-à-dire à la capacité de former une intention criminelle, on pourrait soutenir que certaines personnes atteintes d’AS peuvent avoir une compréhension insuffisante des conséquences morales (ou criminelles) de leur infraction (Barry-Walsh & Mullen , 2004, Schwartz-Watts, 2005). Dans la plupart des cas, cependant, les personnes atteintes d’AS ne nieront pas leurs actions et seront pleinement conscientes du fait que ce qu’elles faisaient était au moins juridiquement faux, même si elles ne parviennent pas à comprendre leur comportement du point de vue de la victime Comprendre leur transgression d’un point de vue moral). Par exemple, un jeune garçon de 18 ans qui a été impliqué dans la torture brutale de l’un de ses pairs a déclaré reconnaître à l’époque que s’il était pris, il serait sérieusement en difficulté, mais en même temps il ignorait exactement ce que sa victime traversait.

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Asperger et questions médico-légales (1)

Source: Marc Woodbury-Smith (2014) Unlawful Behaviors in Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorders in Fred R. Volkmar, Brian Reichow & James C. McPartland (Eds). Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorders. Springer Verlag.

Depuis la publication du document de Wing en 1981, une littérature restreinte mais significative a émergé décrivant les personnes qui ont le syndrome d’Asperger (AS) et qui ont engagé des comportements problématiques (Woodbury-Smith et al., 2005 et les références mentionnées). […] La nécessité d’identifier les personnes souffrant de ce syndrome, vu comme un moyen de les réhabiliter plus efficacement, plutôt que de les «punir», a été soulevée dès 1992 au Royaume-Uni, dans le Rapport Reed,  (Ministère de la Santé, 2002). Malheureusement, 20 ans plus tard, on ne sait encore pas grand-chose quant à la délinquance chez les personnes atteintes d’AS. 20 ans plus tard, des personnes atteintes d’AS qui se livrent à des infractions graves peuvent se retrouver dans des hôpitaux psychiatriques à sécurité maximale pendant de longues périodes, et celles qui commettent des infractions mineures peuvent se trouver de plus en plus socialement exclus.

Tout au long, je me réfère à AS pour la simplification, mais des comportements problématiques peuvent également être vus parmi ceux décrits comme ayant «autisme de haut-fonctionnement», bien que, en revanche, de tels comportements peuvent être moins susceptibles chez les personnes atteintes d’une déficience intellectuelle. En outre, bien que le terme «comportements problématiques» implique une série de transgressions, allant des infractions relativement mineures aux règles conventionnelles à des comportements plus sérieux qui ont des répercussions sur le bien-être des autres, ce chapitre traite des comportements plus sérieux qui peuvent mettre en contact des autistes avec le système judiciaire. Comme on le verra, de tels comportements, chez les personnes atteintes d’AS, résultent le plus souvent d’une naïveté sociale et d’un malentendu.

Bien que l’objet de ce chapitre soit celui des personnes atteintes d’AS qui se livrent à des comportements sérieux, il est important de souligner que ces comportements sont rares. Ce point est particulièrement important de reconnaître que les médias se sont rendus coupables à plusieurs reprises, au Royaume-Uni et aux États-Unis, de fausses représentations de l’AS, ce qui pourrait avoir un impact sur la perception du public des AS.

Depuis le document de Wing, l’intérêt pour l’AS a monté en flèche, reflété par l’augmentation exponentielle des articles publiés consacrés à la description de ses caractéristiques cliniques, de sa relation avec l’autisme et de son fondement biologique. Parallèlement à cette prolifération, il y a eu un nombre constant de rapports de cas décrivant des personnes présumées avoir des AS qui ont commis des comportements délinquants sérieux (Chesterman et Rutter, 1993, Barney Cohen, 1988, Chen et al. , 2003, Murrie, Warren, Kristiansson, et Dietz, 2002, Everall et Lecouter, 1990, Kohn, Fahum, Ratzoni et Apter, 1998, Silva, Ferrari et Leong, 2002, Palerme, 2004). En plus de ces études et de petites séries de cas, il convient de noter également certains cas décrits comme «trouble schizoïde de l’enfance» par Wolff (2000) et «excentricité à vie» par Tantam (1988a, 1988b). Wolff a identifié un groupe d’enfants qui partageaient la principale déficience de l’isolement social et ont suivi leur progression vers l’âge adulte, et Tantam a étudié un groupe de jeunes adultes qui avaient été renvoyés à sa clinique avec une longue histoire d’isolement et d’excentricité. Dans les deux groupes, des similitudes phénoménologiques avec l’AS ont été observées, et dans les deux une petite minorité avaient engagé des comportements problématiques à l’âge adulte.

Alors que les études de cas ne fournissent pas d’indices sur la prévalence de comportements problématiques dans l’AS, d’autres chercheurs ont tenté d’examiner plus explicitement la prévalence de tels comportements. En se concentrant sur les comportements violents, Ghaziuddin et ses collègues ont examiné 132 cas décrits dans la littérature (à l’exception de ceux de Wolff et Tantam) et ont identifié seulement un petit nombre d’entre eux déclarés violents, ce qui indique une prévalence d’infraction dans la communauté probablement plus faible que chez leurs homologues de la population générale (Ghaziuddin, Tsai, & Ghaziuddin, 1991).
Cette conclusion est cohérente avec l’affirmation de Howlin (2004) selon laquelle les personnes atteintes d’AS ont un sens profond du bien du mal et donc vont probablement offenser beaucoup moins que les autres (Howlin, 2004). Cela étant, la nature de l’étude signifie que le petit nombre est susceptible d’être une sous-estimation du chiffre exact, d’autant plus que les grandes séries de cas de Tantam et Wolff ont été spécifiquement exclues. En fait, si tous ces rapports sont inclus dans le type d’analyse menée par Ghazziudin, la prévalence de l’infraction dans l’AS serait de 20% (46 sur 224) plutôt que de 2,27%. […} En considérant ces études de cas ensemble, une série d’infractions est représentée, y compris, par exemple, les agressions contre d’autres (Mawson et al., 1985), le feu (Everall & Lecouteur, 1990), la délinquance sexuelle (Kohn et al. (Chen et al., 2003). Parmi les individus décrits par Tantam (1988a, 1988b), 14 sur 64 ont commis des infractions punissables d’emprisonnement, y compris des dommages criminels (4), des voies de fait (3), des incendies criminels (3), une exposition indécente (3) et une tentative Viol (1). De même, dans les études de Woodbury-Smith et al. (2005, 2006, 2010) décrite plus loin dans ce chapitre, on peut citer une série d’infractions, y compris le vol, les dommages criminels, la violence envers les autres et les infractions sexuelles. Il a été suggéré que le réglage du feu est plus fréquent chez les délinquants atteints d’AS que chez les non-offensants (Mouridsen et al., 2007). De plus, bien que certaines études indiquent que les personnes atteintes d’AS commettent des infractions sexuelles (Hare et al., 1999, Murphy, 2003), d’autres suggèrent que les taux de délinquance sexuelle (Hare et al. ) Sont plus faibles chez les délinquants atteints de TSA.

Dans l’ensemble, les personnes atteintes d’AS ou de TSA sont des citoyens respectueux de la loi et ont été décrits comme ayant un sens fort du bien du mal. Ils peuvent aussi adhérer rigoureusement aux règles et réprimander les autres au cours d’un acte répréhensible perçu (et dans le processus, peut par inadvertance se retrouver en tant que le malfaiteur perçu). Les personnes atteintes d’AS peuvent également ne pas avoir les «opportunités» pour le crime. Par exemple, il est rare qu’une personne atteinte d’AS puisse faire partie d’un gang, à moins que ses difficultés sociales n’aient rendu la personne vulnérable à être «attirée» dans cette culture. Cependant, un certain nombre de facteurs pourraient amener certaines personnes atteintes de SA à entrer en contact avec le système de justice pénale. Ces facteurs incluent ceux liés au phénotype clinique, tels que la poursuite d’un intérêt circonscrit ou à la suite de naïveté sociale, et ceux liés au «phénotype neuropsychologique», tels que la théorie de l’esprit altérée ou l’affaiblissement du fonctionnement exécutif. En outre, d’autres facteurs tels que l’ajustement au trouble (c’est-à-dire étant différent) ou la vulnérabilité à la manipulation par les autres dominants pourraient être importants. La comorbidité peut également avoir une signification étiologique. Wing (1997) a également suggéré un certain nombre d’autres facteurs qui pourraient être associés à l’infraction chez les personnes atteintes de SA, y compris l’isolement et la conviction que d’autres sont hostiles, peut-être à la suite d’expériences malheureuses antérieures. De nombreux autres facteurs de risque criminologiques plus généraux peuvent également être pertinents, y compris des difficultés d’apprentissage spécifiques et des troubles de l’attention et du contrôle moteur. La déficience des compétences réciproques d’interaction sociale est la condition sine qua non de l’AS et des autres ASD. (Les caractéristiques du handicap social sont décrites ailleurs dans ce volume, voir aussi Klin, McPartland, & Volkmar, 2005). Plus souvent qu’autrement, les personnes atteintes d’AS souhaitent chercher des relations avec d’autres, mais peuvent être maladroites dans leur approche. Cette maladresse peut être particulièrement évidente chez l’individu qui souhaite une relation intime, mais ne sait pas comment faire le premier pas. Certains peuvent suivre une personne, peut-être en essayant de «arracher le courage» de lui parler, seulement plus tard pour se retrouver arrêté pour harcèlement / harcèlement. Un jeune homme avec AS a rappelé comment il avait l’habitude de téléphoner aux filles de sa classe, mais ne sachant pas quoi dire resterait sans voix. Le père d’une fille a finalement appelé la police, et le garçon a reçu une prudence formelle. D’autres peuvent essayer de faire le contact, mais le faire de façon inappropriée. Par exemple, un jeune homme d’AS, âgé de 21 ans, a décidé d’aller dans une boîte de nuit pour «trouver une petite amie». Ne sachant pas comment aborder les autres mais en observant le comportement intime entre les gens, il a décidé de se présenter en touchant une jeune fille de façon inappropriée. A été arrêté et accusé d’agression indécente. Un autre jeune homme s’est exposé indécemment pendant une période de plusieurs années, parce que, selon lui, c’était la seule manière qu’il pourrait obtenir des filles pour lui prêter attention. Certaines études de cas publiées ont également décrit les personnes atteintes d’AS cherchant des relations sociales de façon inappropriée. Par exemple, dans le document de Haskins et Silva (2006), deux cas sont décrits dans lesquels les adultes atteints d’AS entrent en contact avec le système de justice pénale en raison d’un comportement sexuel inapproprié, dans un cas touchant les adolescentes et l’autre , En sollicitant des hommes étrangers pour des rapports sexuels. De même, Barry-Walsh et Mullen (2004) décrivent une personne atteinte d’AS qui s’est fixée sur des professionnels qui avaient été impliqués dans ses soins, téléphonant, écrivant et finalement accusés de harcèlement. L’atteinte sociale pourrait aussi être impliquée dans des comportements non sexuels. Par exemple, les personnes atteintes d’AS sont souvent conscientes de leurs différences par rapport à leurs pairs et, à mesure qu’elles atteignent l’âge adulte, et les possibilités telles que les relations, la famille et l’emploi ne sont pas aussi faciles, peuvent éprouver un sentiment de jalousie.

Deux études ont systématiquement étudié si les déficiences neuropsychologiques fondamentales observées chez les personnes atteintes d’AS sont en quelque sorte associées à une infraction. Dans le premier cas (Murphy, 2003), on a examiné les caractéristiques cognitives des patients atteints de SA (n = 13) dans un hôpital psychiatrique sécurisé maximum par rapport aux patients retenus atteints de schizophrénie (n = 13) et de troubles de la personnalité (n = 13). Sur une mesure de la fonction exécutive, les trois groupes se sont comportés de la même façon.
Dans une autre étude transversale cas-témoins (Woodbury-Smith et al., 2005), on a comparé les caractéristiques neuropsychologiques et cliniques des adultes atteints de TSA qui avaient offensé (n = 21) avec un échantillon communautaire apparié (n = 23) et Un groupe témoin d’adultes sans DSA (n = 23). Dans cette étude, seuls les individus qui fonctionnaient intellectuellement dans la gamme normale et qui satisfaisaient aux critères diagnostiques du DSM-IV pour l’AS ou l’autisme de haut niveau (HFA) étaient inclus. Les chercheurs se sont intéressés à déterminer si les déficiences de la ToM, la reconnaissance de l’émotion ou la fonction exécutive étaient associées à une infraction. Après avoir contrôlé l’effet confondant du QI, l’atteinte à la reconnaissance de la peur était associée à une infraction. En revanche, le Md et la fonction exécutive n’étaient pas associés. En effet, en tant que groupe, les «délinquants ASD» ont démontré une performance supérieure à la fois à la ToM et à la fonction exécutive comparativement à leurs homologues non défaillants avec les TSA, et contrairement à eux, leur rendement sur ces deux groupes ne différait pas significativement du groupe témoin.

[à suivre…]

Les comportements illégaux chez les adolescents autistes

Source: Marc Woodbury-Smith (2014) Unlawful Behaviors in Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorders in Fred R. Volkmar, Brian Reichow & James C. McPartland (Eds). Adolescents and Adults with Autism Spectrum Disorders. Springer Verlag.

Que la prévalence soit élevée ou non, ce qui est clair, c’est que certains adultes atteints de TSA (trouble du spectre autistique) peuvent se livrer à des comportements considérés comme illégaux. Diverses études de cas décrivent tous une gamme d’activités illégales, y compris des comportements, comme le vol ou des comportements les plus graves comme l’agression sexuelle et le meurtre. Il y a de plus en plus de preuves que la candeur et l’immaturité sont peut être plus fréquentes chez les délinquants atteints de TSA que chez les autres (Hare et al., 1999, Mouridsen, Rich, Isager & Nedergaard, 2008, Siponmaa, Kristiansson, Jonson, Nyden & Gillberg, 2001). Toute une gamme de comportements problématiques a été décrite, sans aucun modèle spécifique. Comme on le verra dans les paragraphes suivants, cependant, les transgressions relativement mineures qui résultent directement d’un malentendu social ou de la poursuite d’intérêts circonscrits sont peut-être celles qui sont le plus fréquemment observées dans la pratique clinique, même si la littérature a pu rapporter des crimes plus rares, et plus graves.

Les facteurs pouvant influer sur le comportement illégal peuvent être classés grossièrement en divers facteurs liés: 1) au phénotype socio-communicatif; 2) au phénotype neuropsychologique; et 3) aux schémas circonscrits de comportement et d’intérêt, y compris la rigidité et la résistance au changement. Bien sûr, il est également probable que les facteurs associés au comportement criminel dans la population en général sont également pertinents parmi les personnes atteintes de TSA. Il s’agit notamment des facteurs familiaux (grande taille de la famille, mauvais logement, parent pauvre, et parent ayant des antécédents de condamnations), des facteurs de pairs (c’est-à-dire avoir des amis délinquants) et des facteurs individuels (faible QI, absentéisme, comportement agressif, hyperactivité, impulsivité et inattention, résumés dans Farrington, 2001). Cependant, les sections ultérieures mettront l’accent sur une association entre les caractéristiques phénotypiques de l’autisme et le risque d’un comportement illégal.

  1. Le phénotype socio-communicatif et le comportement illégal: Les subtilités de l’interaction sociale peuvent être difficiles à appréhender pour les personnes atteintes de TSA. Par exemple, savoir comment initier, soutenir et mettre fin aux échanges conversationnels ainsi que des capacités «parapragmatiques» telles que savoir à quel point ils sont proches de leur interlocuteur, quand donner et refuser le contact visuel, et l’utilisation et l’interprétation de la posture corporelle et autres Les signaux non-verbaux peuvent être difficiles. Dans de nombreuses situations, cela peut entraîner l’isolement social, le rejet ou même la dérision des autres. Cependant, dans d’autres situations, ces déficiences peuvent entraîner une gêne et peut-être une plainte. Le comportement d’observation, le fait de se tenir trop près et de demander (ou d’offrir) des renseignements personnels à des inconnus peuvent être interprétés comme étant intentionnels et entraîner une plainte. Le harcèlement décrit des situations dans lesquelles un individu suit ou fait de façon répétée des tentatives pour interagir avec une autre personne, malgré les protestations de la part de cette dernière. Il y a eu des cas de comportements de harcèlement décrit dans la littérature perpétrées par des individus atteints de TSA (Stokes et Newton, 2004). Cela peut être particulièrement vrai chez les jeunes adultes atteints de TSA qui sont socialement isolés, mais qui souhaitent avoir des relations avec d’autres. Leur tentative peut être maladroite et inappropriée, et cela peut être aggravé par leur incapacité à interpréter le mécontentement non verbal exprimé par l’autre personne. Aucune des transgressions décrites ici ne sont ciblées ou réalisées avec une connaissance de leur inadéquation. Cette question est cruciale lorsqu’on examine la réponse de la justice pénale et les besoins subséquents en matière de réadaptation.
  2. Intérêts circonscrits: Parmi les individus plus performants, le autre domaine des «schémas rituels et répétitifs de comportement» est généralement caractérisé par l’engagement dans des schémas d’intérêt circonscrits. Ces intérêts peuvent prendre différentes formes, le plus souvent la collecte d’objets ou une prédilection pour des informations factuelles. Ceux-ci sont souvent poursuivis de manière solitaire, mais leur nature (c’est à dire leur focalisation) peut parfois être inappropriée. Tantam (1988), par exemple, a décrit un jeune homme avec un intérêt dans l’attirail nazi, qui s’habillerait avec et sortait en public. Une «obsession» avec des personnages historiques notoires, comme Hitler, ou des armes à feu et des couteaux, a également été décrite. Bien qu’elles ne soient pas illégales en elles-mêmes, de telles préoccupations peuvent être mal interprétées comme reflétant des intentions plus sombres et plus nuisibles, ce qui n’est souvent pas le cas. Dans de tels cas, le psychiatre peut être appelé à évaluer le «risque». En effet, dans l’étude de Woodbury-Smith et al. (2010) sur les intérêts circonscrits chez les délinquants atteints de TSA, sur les quatre (19%) avec des intérêts «violents», dans un seul cas pourrait être lié à un comportement violent (correspondant à un homme avec une obsession de feu et condamné pour incendie criminel). D’autres études de cas ont décrit des «intérêts» semblables et des condamnations ultérieures pour incendies volontaires. Même si l’activité n’est pas en soi nuisible, la poursuite de l’intérêt peut entraîner le contact avec le monde judiciaire. Dans un cas (Chen et al., 2003), on décrit un individu qui a volé à plusieurs reprises afin d’élargir sa collection de gobelets, de boîtes et de sacs en plastique. De même, dans l’étude des intérêts circonscrits par Woodbury-Smith et al. (2010) un jeune homme avec un syndrome d’Asperger manifestant un fort intérêt dans l’électronique, a été condamné pour vol de matériel. Dans leur ensemble, ces données indiquent la nécessité d’accorder une attention particulière aux intérêts circonscrits, qu’ils soient violents ou non, même si cela ne peut se limiter à une surveillance et à une observation étroites. En fait, il n’existe pas de lignes directrices fondées sur des données probantes sur lesquelles des recommandations de réadaptation plus spécifiques peuvent être formulées.
  3. L’empathie et la théorie de l’esprit: Sous-tendant les caractéristiques cliniques de l’ASD sont un certain nombre de vulnérabilités neuropsychologiques identifiés de façon constante. Beaucoup d’articles ont mis l’accent sur les déficiences de «théorie de l’esprit», «fonction exécutive» et «traitement émotionnel» ou l’empathie chez les personnes atteintes de TSA à travers le spectre des capacités intellectuelles. Alors que le dysfonctionnement exécutif peut être un facteur qui réduit la propension au comportement criminel, ou du moins le comportement criminel qui nécessite la planification et l’organisation dans son exécution, les autres déficiences, qui interfèrent avec la compréhension des autres, peuvent théoriquement prédisposer à un comportement illégal. Une étude a tenté d’examiner cette question (Woodbury-Smith et al., 2005), en comparant le degré de ces effets neuropsychologiques les déficiences entre les délinquants et les non-délinquants atteints de TSA et un groupe de comparaison non-ASD. Cette étude a révélé que les délinquants étaient généralement très semblables. Cependant, deux différences importantes sont apparues. Premièrement, les délinquants présentaient une théorie raisonnablement intacte de l’esprit, comparable au groupe de comparaison non-ASD. Deuxièmement, par rapport à leurs contrevenants non-offensés ASD, les délinquants ont été considérablement compromis sur leur capacité à reconnaître l’expression de la peur dans les stimuli-visages. L’étude était sur un petit échantillon et de nature transversale, mais suggère qu’il pourrait y avoir un sous-groupe parmi les personnes atteintes de TSA qui ont un phénotype cognitif particulier et qui sont prédisposées à un comportement illégal. Tantam a émis l’hypothèse que certaines personnes atteintes de TSA, plutôt que d’être motivé par une mauvaise intention, sont plutôt motivés par un sentiment d’impuissance qu’ils tentent de contourner en utilisant leur pouvoir de choc ou de perturber. Dans le même temps, tout en tentant de choquer, il est également probable que ce comportement est la conséquence d’un manque de compréhension de l’impact émotionnel de la «blague» sur l’autre personne. Les personnes atteintes de TSA ont également été décrites comme ayant un sens de l’humour un peu concret, ce qui pourrait aussi expliquer pourquoi ils trouveraient une telle déclaration drôle.

La responsabilité des infractions en droit criminel repose sur le fait que le défendeur a commis l’acte lui-même ( «actus reus») et qu’il a un esprit coupable ou une intention criminelle ( «mens rea»). On peut faire valoir que les personnes atteintes d’un TSA n’avaient pas l’intention criminelle nécessaire, même si elles savaient que ce qu’elles faisaient était incorrect au sens juridique. En ce qui concerne la mens rea, c’est-à-dire la capacité de former une intention criminelle, on pourrait soutenir que certaines personnes atteintes de TSA peuvent avoir une compréhension insuffisante des conséquences morales (ou criminelles) de leur infraction (Barry-Walsh et Mullen, 2004, Schwartz-Watts, 2005). Dans la plupart des cas, cependant, les personnes atteintes de TSA ne nieront pas leurs actes et seront pleinement conscients du fait que ce qu’ils faisaient était au moins juridiquement faux, même s’ils ne comprennent pas leur actus reus du point de vue de la victime Donc comprendre pleinement leur transgression d’un point de vue moral). Par exemple, un garçon de 18 ans souffrant de TSA impliqué dans la torture brutale de l’un de ses pairs a déclaré reconnaître à l’époque que s’il était pris, il serait sérieusement en difficulté, mais il était incapable d’exprimer la détresse de sa victime. Il n’y a pas de jurisprudence pour guider davantage les praticiens sur cette question, bien que le lecteur intéressé se réfère à plusieurs études de cas qui soulèvent cette question (Barry-Walsh et Mullen, 2004; Schwartz-Watts, 2005).

De toute évidence, l’attention portée à toutes les questions qui peuvent survenir lors de la transition par le biais de la justice exige que les praticiens de la justice pénale soient alertés sur la possibilité de troubles du spectre autistique parmi ceux qui présentent comme vulnérables. Ce n’est que de cette façon que les spécialistes (ou «experts») seront appelés à aborder ces différentes questions. Malheureusement, en dépit de ces vulnérabilités, les personnes atteintes de TSA plus performantes ne sont pas aussi facilement reconnaissables au plan phénotypique que leurs homologues vulnérables avec, par exemple, une déficience intellectuelle (retard mental) ou une maladie mentale. Il n’y a pas de signes physiquement identifiables, et le langage est dans son ensemble pleinement développé. De plus, des recherches antérieures ont permis de cerner les difficultés que la police et d’autres intervenants du système judiciaire ont à reconnaître aux personnes présentant des vulnérabilités développementales (Petersilia, 2001). En effet, même dans les milieux cliniques, il n’y a souvent pas de prise de conscience du diagnostic chez les professionnels de la santé (Siponmaa et al., 2001). Il est donc urgent de former des praticiens de la justice pénale ayant reçu une formation sur les TSA. Les conséquences de ne pas reconnaître le diagnostic sont manifestement très graves, car une condamnation injustifiée peut résulter si une entrevue policière n’est pas menée correctement ou une personne peut se retrouver en prison si le détournement vers des soins de santé mentale ou des soins spéciaux de remplacement aurait été plus approprié.

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Relations romantiques, sexualité et autisme

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Il existe un risque à ne pas aborder la sexualité dans le cadre d’une intervention globale associée à un trouble du spectre autistique (TSA). En effet, ces personnes handicapées impliquées dans le système de justice pénale le sont à un taux beaucoup plus élevé que les personnes sans incapacité (Lord & McGee, 2001; Conseil national de recherches du Canada, 2001). Plus précisément, les personnes atteintes de TSA ont environ sept fois plus de contacts avec le système de justice pénale que la population habituelle (Curry, Posluszny & Kraska, 1993; Hall, Godwin, Wright, & Abramson, 2007). Comme nous l’avons mentionné plus haut, les adolescents et les adultes atteints de TSA sont souvent victimes de crimes tels que les abus sexuels dus à la naïveté sociale, la vulnérabilité dans les situations sexuelles impliquant des personnalités, les difficultés de communication et le manque de connaissances sur les questions sexuelles (Ammerman, Hersen et Lubetsky, 1988, Hall et al., 2007, Howlin & Clements, 1995, Sobsey & Doe, 1991). Cette fréquence accrue des sévices sexuels chez les personnes atteintes de TSA les expose davantage à la dépression, au suicide et aux comportements criminels (Sequeira et Hollins, 2003). Cependant, pour bon nombre des mêmes raisons liées aux symptômes de l’autisme, des adolescents et des adultes ont également été poursuivis comme auteurs d’agressions sexuelles et de harcèlement (Berney, 2004; Holmes, 1998) et certains prétendent qu’une obsession apparemment inoffensive par une personne souffrant d’autisme peut conduire à une infraction pénale (Berney, 2004). En fait, Berney (2004) suggère qu’une mauvaise interprétation et un mauvais jugement des relations sociales, une mauvaise interprétation des règles sociales, des crimes informatiques et le harcèlement criminel peuvent prédisposer les personnes souffrant de TSA à une infraction criminelle. Certains suggèrent, cependant, que les crimes violents dans le syndrome d’Asperger sont avant tout un symptôme de diagnostics psychiatriques co-morbides plutôt qu’un symptôme du TSA lui-même (Newman & Ghaziudin, 2008). Néanmoins, une expression sexuelle appropriée doit être incluse comme cible dans l’éducation sexuelle pour les adolescents et les adultes atteints de TSA afin de prévenir les délits non intentionnels.

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Selon le DSM-IV (APA 1994), les caractéristiques essentielles des troubles du spectre autistique (DSA) compromettent l’interaction sociale et de la communication sociale ainsi que le développement de comportements, d’intérêts et d’activités restreints et répétitifs.

Le syndrome d’Asperger partage cette déficience dans l’interaction sociale, ainsi que les comportements stéréotypés répétitifs observés chez les sujets autistes (APA 1994, APA 2000). Contrairement à l’autisme cependant, Le syndrome d’Asperger se caractérise par une capacité intellectuelle normale et un discours syntaxique (APA 1994, APA 2000).

La plupart des sujets atteints de TSA respectent la loi et ne commettront aucun crime violent (Katz & Zemishlany 2006, Silva et al., 2004). Ghaziuddin et ses co-auteurs ont estimé que la prévalence de l’agression liée au syndrome d’Asperger était faible, de l’ordre de 2,7%, ce qui n’est certainement pas supérieur au taux de prévalence de la violence dans la population générale (Ghaziuddin et al., 1991).

Les sujets atteints de TSA ont tendance à l’isolement physique et psychologique (Silva et al., 2004), qui a été souligné comme facteur prédisposant au développement de comportements inadaptés, y compris la criminalité (Tantam 1988, Silva et al., 2004). Selon le contexte social et la vulnérabilité individuelle, l’isolement pourrait favoriser le développement de pensées intrusives, de rêveries et de fantasmes (Meloy 2000). Déjà dans les années 1980 Tantam décrit 60 individus, dont 46 avaient des traits autistiques, qui présentait un comportement étrange sans être psychotique. Près de la moitié du groupe a été impliqué dans un comportement antisocial à un certain stade et près d’un quart avaient commis des infractions pénales (Tantam 1988).

D’autres caractéristiques chez les personnes souffrant du syndrome d’Asperger ont été décrites par Murrie et co-auteurs, qui ont étudié six cas dans des contextes médico-légaux et a noté des caractéristiques telles que la naïveté interpersonnelle, la frustration sexuelle et la confession immédiate (Murrie et al., 2002). Les tendances à avouer immédiatement à la police, ainsi que l’absence de casier judiciaire antérieur, distinguent les délinquants atteints du syndrome d’Asperger de la plupart des autres personnes renvoyées pour une évaluation psychiatrique légale. Sur la base de ces caractéristiques, Murrie et co-auteurs ont noté que le comportement illégal chez ces auteurs peut provenir d’une combinaison de déficiences sociales et d’un désir d’attachement ou d’expérience sexuelle (Murrie et al., 2002). Il est toutefois très probable que les sujets atteints de TSA ont des difficultés à moduler leur besoin de récompenses en fonction des exigences environnementales, des règles et des législations, car cela demande une capacité à lire les signaux sociaux et à comprendre ce qui est bénéfique pour le groupe en prenant la perspective des autres.

Au cœur du déficit empathique des personnes souffrant de TSA se trouve une incapacité à attribuer des états mentaux à d’autres, communément désignée comme une théorie de l’esprit déficiente, ou ToM (Kleinman et al., 2001, Blair, 2008). La ToM (ou mentalization) se réfère à la capacité d’estimer la vie cognitive, perceptive et affective des autres aussi bien que du soi (Haskins et Silva 2006) et les déficiences en ToM sont parfois appelées «cécité mentale» (Frith 2001, Haskins & Silva 2006), c’est-à-dire une réelle diminution de la capacité de lire les signaux sociaux et de comprendre le sens d’un acte (Frith, 2001). Les délinquants atteints de TSA plus performantes ont montré des difficultés marquées à comprendre qu’une autre personne puisse vivre une expérience cognitive émotionnelle différente au cours d’un événement partagé (Haskins & Silva, 2006). Cette caractéristique paraît très spécifique au TSA. Les psychopathes d’autre part ne semblent pas montrer des lacunes dans la capacité de représenter les états mentaux (Blair 2008), mais sont plus souvent rapportés à l’insuffisance de l’empathie émotionnelle, caractérisée comme une réponse déficiente aux affichages émotionnels par d’autres. En outre, le développement moral semble également différer entre les deux diagnostics différents où il a été soutenu que les enfants autistes présentent des jugements moraux relativement conservés, tant que le jugement n’exige pas la représentation de l’intention de l’auteur (Blair 2008)

Les études sur l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM fonctionnelle) ont présenté des résultats suggérant que l’équité perçue des autres peut avoir un impact sur la réactivité cérébrale ainsi que sur le comportement (Singer et al., 2006). D’un point de vue clinique, il n’est pas rare que les sujets avec des traits autistiques se sentent facilement offensés et l’expérience que les autres ne sont pas justes. Cela pourrait les conduire à un comportement vengeur (Tantam 2003); De planifier et de commettre des crimes afin, de leur point de vue, de rétablir l’équilibre.

Les auteurs de TED ont-ils un esprit coupable? Pour répondre à cette question, il faut évaluer la gravité des déficits neuropsychiatriques et la dysfonction psychosociale du sujet. Même si les auteurs de TSA ne présentent pas de symptômes psychotiques ordinaires, ils montrent des lacunes dans la capacité de lecture de l’esprit et la prise de perspective qui peuvent avoir des implications pour l’imagination, la cognition et la compréhension; Un handicap mental qui peut être très difficile à expliquer à un tribunal. […] Le mode de vie isolé et bizarre des sujets atteints du syndrome ASD / Asperger pourrait conduire au développement d’une structure psychologique détachée parfois presque psychotique, avec un raisonnement défectueux et une réduction marquée de la cognition. Même si les sujets atteints du syndrome d’Asperger et des troubles neurodéveloppementaux peuvent avoir des capacités cognitives suffisantes pour comprendre le droit, il est raisonnable de penser que l’incapacité de ces sujets à évaluer les situations sociales et à apprécier le point de vue des autres constitue la cause principale des comportements violents et criminels infractions chez les auteurs de TSA (Katz & Zemishlany, 2006). Certains auteurs suggèrent que les auteurs d’un syndrome ASD / Asperger pourraient être considérés comme incapables d’avoir l’intention de commettre un acte criminel, selon ce que ce concept constitue, et peut donc être considéré comme inapte à subir un procès, même s’il ne souffre pas d’une maladie psychotique (Katz & Zemishlany, 2006). Une autre caractéristique distincte chez les auteurs de TSA est l’incapacité à comprendre les conséquences des actions criminelles et leur impact sur les autres (Katz & Zemishlany, 2006). Katz et Zemishlany suggèrent donc que certains de ces sujets ne peuvent pas s’occuper d’une audience adéquate. Le large éventail de déficiences chez les auteurs de TSA peut amener une opinion légale divergente quant à savoir s’ils ont ou non un trouble mental grave affectant leur degré de responsabilité (Haskins & Silva 2006). Ceci est encore mal étudié cependant.

American Psychiatric Association (APA) (1994). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4 th ed. American Psychiatric Association, Washington DC.

American Psychiatric Association (APA) (2000). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Text revision.

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Haskins BG, Silva JA (2006). Asperger’s disorder and criminal behaviour: forensic-psychiatric considerations. The journal of the American Academy of Psychiatry and the Law 34, 374-384.

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Meloy JR, Rivers L, Siegel L, Gothard S, Naimark D, Nicolini JR (200). A replication study of obsessional followers and offenders with mental disorders. Journal of forensic sciences 45, 147-152

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Tantam D (2003). The challenge of adolescents and adults with Asperger syndrome. Child and adolescent psychiatric clinics of North America 12, 143-163.

Autime et sexualité

Source: Anna P. Kroncke, Marcy Willard, Helena Huckabee. 2016 Assessment of Autism Spectrum Disorder_ Critical Issues in Clinical, Forensic and School Settings. Springer Verlag.

Chapitre 20: Assessment Across the Lifespan

Une autre question centrale dans les années d’adolescence est la question de la sexualité. Les questions de sexualité existent pour les adolescents souffrant du troubles du spectre autisme (TSA), peu importe l’âge auquel ils ont été diagnostiqués, et quels que soient les niveaux de fonctionnement. Alors que les parents d’individus avec des retards cognitifs significatifs peuvent penser que leur enfant n’est pas suffisamment mûr pour ces considérations, leur corps physique est plus marture que leurs retards cognitifs ne le laissent penser. Chez les personnes ayant une déficience intellectuelle, il est important d’enseigner les parties du corps, la masturbation, la vie privée et l’imtimité. Bien que cela puisse être inconfortable pour les parents, les adolescents et les enfants autistes ont besoin de noms pour les parties du corps, des règles sur où et quand il est acceptable pour enlever les vêtements, ou se toucher, et comprendre qu’il n’est pas acceptable pour les personnes qui ne sont pas des médecins de les toucher. Parfois, lorsque les parents sont mal à l’aise avec des sujets comme la masturbation (par exemple) ils peuvent choisir d’ignorer ces comportements, et ne pas les enseigner. Baker (2006, 2014a, 2014b) a élaboré des calendriers visuels et des guides pour les parents et les cliniciens, à utiliser lors de discussion sur la masturbation. Baker (2006) fournit des suggestions, pour les garçons, quant à la façon de lire les signes des filles concernant leur intérêt pour avoir un rendez-vous [NDT: dating], comment demander à une fille pour sortir avec elle, et quoi faire dans de telles circonstances. Les adolescents doivent comprendre clairement les règles entourant le harcèlement d’autres enfants à l’école, et la masturbation publique. Un manque de connaissances sur ces sujets peut conduire à des comportements criminels et des accusations. Les personnes atteintes d’autisme courent un risque accru d’être accusées d’infractions sexuelles liées à un contact inapproprié, ou à un harcèlement. Établir des règles claires, et avoir un dialogue ouvert, est vraiment important. Comme Nick Dubin écrit dans son livre “Autism, Sexuality and the Law” (Attwood, Henault & Dubin, 2014), il peut être très difficile de discuter de sexualité avec des autistes, mais il est crucial que ces conversations se produisent. Nick Dubin lui-même a enduré une bataille juridique atroce après avoir été accusé de possession de pornographie juvénile. Son histoire est un exemple d’un individu brillant, autiste, qui manquait de compréhension sexuelle et de prise de perspective des compétences dont il avait besoin comme un être sexuel. Cela a eu des conséquences significatives pour Nick Dubin et sa famille (Attwood et al., 2014).

Attwood, T., Hénault, I. & Dubin, N. (2014). Autism, Sexuality and the Law. Jessica Kingsley Publishers.

Baker, J. (2006). Preparing for life: The complete guide for transitioning to adulthood for those with Autism and Asperger’s Syndrome . Arlington, TX: Future Horizons.

Baker, J. (2014a). Children with social skills defi cits and challenging behaviors. In JFK Partners Annual Autism Conference, October 10, 2014 . Aurora, CO: JFK Partners.

Baker, J. (2014b). Effective interventions for behavioral and social challenges. In Presented at the Second Annual Autism Disorders Conference, October 10, 2014 . Aurora, CO: JFK Partners.

Évaluation médico-légale du trouble du spectre autistique

Source: Anna P. Kroncke, Marcy Willard, Helena Huckabee. 2016 Assessment of Autism Spectrum Disorder_ Critical Issues in Clinical, Forensic and School Settings. Springer Verlag.

Chapitre 17 Forensic Assessment for Autism Spectrum Disorder

[…] Malheureusement, les personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique sont très vulnérables face à la justice. Avec des affaires en matière de garde, après un divorce, des affaires de droit administratif concernant une éducation appropriée, et des affaires criminels résultant de problèmes sociaux, émotionnels ou sexuels, les personnes souffrant de troubles du spectre autistique (TSA) se retrouvent de plus en plus devant au tribunal. […] Parce que les personnes atteintes d’autisme ont plus de difficulté à comprendre les perspectives des autres, et interprètent souvent les directives littéralement, toute rencontre avec l’application de la loi est sujette à des problèmes. Puisque les interactions sexuelles sont également des rencontres sociales, les adolescents ou les adultes atteints d’autisme peuvent facilement être accusé d’infractions sexuelles. […] Aussi, malheureusement, le nombre de personnes atteintes de TSA qui sont impliquées dans des affaires criminelles augmente de façon importante.

En raison de la nature inhérente des personnes atteintes d’autisme d’avoir des difficultés à communiquer et à socialiser avec succès, ainsi que l’interprétation typiquement littérale et rigide des situations, sans parler du fait que de nombreuses personnes atteintes d’autisme présentent des comportements problématiques, ils sont beaucoup plus vulnérables face aux actes criminels que les citoyens ayant d’autres handicaps, ou sans handicaps.

Le psychologue impliqué dans l’évaluation d’une personne impliquée dans une affaire criminelle devrait accorder une attention particulière à la nécessité vitale d’éduquer la cour au sujet de l’autisme, et il a un rôle essentiel à cet égard. Il ne suffit pas de faire simplement une évaluation exhaustive et de présenter des recommandations lorsque la personne est confrontée à la possibilité réelle d’être condamnée à la perte de privilèges de conduite. Il est essentiel que l’évaluateur prenne des mesures délibérées pour informer les lecteurs du rapport d’évaluation sur les caractéristiques importantes de l’autisme et sur la façon dont ces symptômes se rapportent aux actes, voire au crime. Sans une telle éducation, les avocats, les juges (et les jurés) interprèteront simplement les actions de l’accusé à l’aide de leurs lentilles naïves de la manière dont on pourrait s’attendre à ce que toute personne de cet âge agisse. Les déclarations destinées à éduquer le personnel judiciaire, ou le public, devraient utiliser un langage simple et sans jargon clinique. L’importance d’une telle éducation sur les TSA ne peut pas être surestimée, en particulier parce que l’autisme est souvent un « handicap invisible », ce qui fait que l’accusé ressemble  physiquement à n’importe qui du même âge. L’autisme peut facilement être un handicap subtil mais profond, qui repose sur le jugement éclairé d’experts.

Les personnes autistes interprètent généralement des énoncés et des questions avec un traitement concret et littéral. Les personnes autistes s’occupent et traitent une seule information à la fois. Ils sont linéaires, avec une pensée séquentielle, déroutés face une activité multitâche. Lorsqu’on leur présente des instructions, ou des questions complexes, comme lors d’une entrevue d’interrogatoire, ils sont susceptibles de ne comprendre qu’une petite fraction du contenu.
Leurs réponses vont probablement refléter la quantité limitée de communication qu’ils ont réellement entendue et comprise. De telles réactions peuvent facilement paraître dédaigneuses et même moqueries de la part d’un auditeur naïf. Les personnes atteintes d’autisme présentent généralement une attention sélective, qui leur permet de se fixer sur un sujet (ou un sujet qui les intéresse particulièrement). Ces idées et objets préférés les détournent aussi facilement d’autres informations et d’événements que la plupart jugeraient beaucoup plus importants et captivants. Les personnes atteintes d’autisme ont souvent des faiblesses importantes de vitesse de traitement mental. Cela signifie que si un agent de l’application de la loi répète de nombreuses demandes d’une manière rapide, ils ne peuvent pas réellement être en mesure de traiter tout ce qu’on leur a dit de faire parce que les instructions ont été dites trop vite pour eux. Les personnes atteintes d’autisme sont très sujettes à devenir anxieuses, et peuvent même paniquer, lorsqu’ils sont confrontés à d’autres sons forts. Lorsque la panique survient, ils sont susceptibles de se bloquer, et d’arrêter de répondre, ils essaient rapidement de quitter la scène, ou peuvent devenir désorganisés et frénétiques, se comportant d’une manière qui semble irrationnelle. Lorsqu’ils sont anxieux, les personnes atteintes de TSA sont susceptibles de traiter les choses encore plus lentement et ont encore plus de déficience dans l’expression et la communication avec les autres.

Les personnes atteintes d’autisme ont souvent des difficultés à rappeler les événements de façon séquentielle, et avec suffisamment de détails. Ces faiblesses dans le langage expressif peuvent les amener à paraître peu coopératifs et même à ne pas répondre lorsqu’ils sont interrogés par la police, les avocats ou les juges. Ces difficultés sont également aggravées par leur attention sélective, par laquelle il n’est pas possible de rappeler des informations qui n’ont jamais été abordées. Toutes les personnes atteintes d’autisme ont des faiblesses dans les compétences sociales. Cela signifie qu’ils ignorent ou interprètent mal la communication non verbale, ce qui est essentiel pour qu’ils réagissent de manière appropriée aux signaux des autres, lorsqu’ils sont ennuyés ou irrités. Par ailleurs, les individus atteints d’autisme ont peu ou pas d’amis, ils peuvent facilement (mal) interpréter les actions des autres, coyant qu’ils sont inclus ou invités alors qu’en réalité leurs actions constituent un harcèlement ou même intrusion.

Les individus autistes ont, de manière typique, des difficultés dans la mise en perspective, pour comprendre la manière dont les autres voient certaines choses, et la manière dont elles le font. Cette difficulté se manifeste souvent dans un jugement très altéré, car l’individu avec TSA interprète erronément les actions et les intentions des autres, d’une manière étroite et singulière, en accord avec ses propres perceptions.

Malheureusement, des recherches montrent que les personnes atteintes de TSA sont souvent accusées et même condamnées pour des crimes directement impliqués, ou résultant de défis fondamentaux de l’autisme (Attwood et al. 2014). De toute évidence, il ya beaucoup d’officiers de police, d’avocats et même de juges qui sont naïfs et peu sympathiques envers les besoins de ces membres vulnérables de la société. Un avocat du district a d’ailleurs affirmé «Qu’est-ce qui ne va pas dans l’incarcération des personnes atteintes de maladie mentale? Nous le faisons tout le temps!

Attwood, T., Hénault, I. & Dubin, N. (2014). Autism, Sexuality and the Law. Jessica Kingsley Publishers.

Mindblindness: Criminally Accused Individual with Asperger’s Syndrome

La Mind-blindness ou cécité de l’esprit peut être décrit comme un trouble cognitif où un individu est incapable d’attribuer des états mentaux à lui-même et aux autres. En raison de ce trouble, l’individu peut ignorer les états mentaux d’autrui, ou incapable d’attribuer des croyances et des désirs aux autres. Cette capacité à développer une conscience mentale de ce qui est dans l’esprit d’un individu est connu sous le nom de théorie de l’esprit. La Mind blindness est associée à l’autisme et au syndrome d’Asperger (AS).

Source: Wauhop B. (2008–2009) Mindblindness: Three nations
approach the special case of the criminally accused
Individual with Asperger’s Syndrome
. Penn State International
Law Review 27, 959–991.

Les personnes souffrant du syndrome d’Asperger ne sont pas plus susceptibles de commettre des crimes que les individus neurotypiques, comme l’ont montré plusieurs études. Cependant, des études révèlent aussi que le taux de prévalence des individus AS dans les populations de la prison est beaucoup plus élevé. Cette surreprésentation suggère qu’un individu souffrant du syndrome d’Asperger pourrait être reconnu coupable et incarcéré en raison de la manifestation particulière de leur trouble plutôt qu’à cause d’une conduite juridiquement coupable, voir Haskins et al. (2006).

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont dit souffrir de Mind-blindness parce qu’ils ne comprennent souvent pas les indices sociaux, et ne peuvent pas comprendre que d’autres personnes peuvent avoir des réactions émotionnelles différentes face au même événement, voir Haskins et al. (2006). La notion de Mind-blindness est juridiquement importante car elle empêche les individus de percevoir et de comprendre l’effet de leur conduite a sur les états émotionnels et cognitifs des autres.

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ont une mauvaise intuition et manquent de la capacité d’adaptation spontanée dans la plupart des situations sociales. Ils ont une tendance à interpréter de manière très littérale ce que les gens disent. Ce comportement donne l’impression d’une naïveté sociale, comme la définissent Attwood (2007) et Klin (2006). En règle générale, les gens atteintes du syndrome d’Asperger manquent d’inflexion, et d’intonation dans la voix, qui semble alors monotone quand ils parlent. Leurs conversations semblent souvent sans contexte, donnant l’impression générale d’incohérence. Les personnes souffrant du syndrome d’Asperger peuvent parfois tenir long discours dont il est difficile de percevoir la cohérence, voir Klin (2006). Ces difficultés de communication peuvent engendrer des incompréhensions entre les personnes atteintes du syndrome d’Asperger et les personnes en charge de faire respecter la loi (au cours des audiences, ou devant un jury, ou une commission de libération conditionnelle). La personne atteinte du syndrome d’Asperger pourra parfois présenter des signes d’ennui, donnant l’impression qu’elle a hâte d’en finir. De plus, leur intonation étrange, et souvent monocorde, pourrait être perçu comme un manque de remords. Enfin, comme les individus atteintes du syndrome d’Asperger confessent souvent rapidement des crimes, ils ne peuvent pas comprendre le sens de tout ce remue-ménage, voir Attwood (2007) et Klin (2006).

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent réagir de façon inappropriée lorsqu’elles ne parviennent pas à comprendre le contexte d’une interaction sociale, voir Klin (2006). L’ensemble des attitudes des personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont souvent interprétées par d’autres personnes comme de l’insensibilité, ou un manque d’empathie. Ce manque apparent d’empathie ou de remords semble juridiquement significatif, car il pourrait être confondu comme un indicateur de la psychopathie. Les psychopathes sont des prédateurs humains, tandis que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont socialement naïves et immatures. Bien que les deux donnent l’impression d’un manque d’empathie, le psychopathe n’a pas de remords, alors que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ne présentent pas les expressions attendues.

Dans l’approche Anglaise du mens rea en droit pénal, la loi est basée sur la maxime “l’acte ne fait pas un homme coupable à moins que son esprit soit coupable“. Dans son traité du XIIIe siècle, le juriste Henry Bracton a écrit que “un crime n’est pas commis à moins que l’intention de nuire existe“. Aussi, selon Bracton, les nourrissons et les fous sont exclus de la culpabilité en raison de leur incapacité à faire des choix rationnels entre le bien et le mal. Aussi, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent se livrer à des violations criminelles sans le mens rea requis pour une évaluation de la culpabilité criminelle.

Attwood, T. (2007) The Complete Guide to Asperger’s Syndrome.
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Haskins B. G. & Silva J. A. (2006) Asperger’s disorder and criminal behavior: forensic psychiatric considerations. Journal of the American Academy of Psychiatry and Law 34, 374–384.

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Sexual Behaviors in Autism: Problems of Definition and Management

Source: George M. Realmuto & Lisa A. Ruble (1999). Sexual  Behaviors  in Autism:  Problems of Definition and Management. Journal  of  Autism  and  Developmental  Disorders, Vol. 29, No.  2.

Un certain nombre de comportements sexuels socialement inacceptables peuvent être liés à des caractéristiques fondamentales de l’autisme. L’absence de valeurs dans la conscience sociale et l’interaction réciproque, généralement nécessaires pour l’apprentissage et la compréhension des interactions sexuelles (appropriées), est profonde dans l’autisme, ce qui peut conduire à des erreurs de jugement social, voir Ruble (1992). En particulier, la reconnaissance d’indices affectifs subtiles, Hobson (1986), et la compréhension du point de vue d’autres personnes, Baron-Cohen et al. (1985) et Howlin (1986), peuvent perturber le développement sexuel, et contribuer à des comportements sexuels inappropriés Griffiths et al. (1989). En outre, la sexualité est souvent découverte par les enfants à travers des opportunités de socialisation non formalisées Cavanagh Johnson et al. (1993), et les adolescents souffrant d’autisme sont très souvent exclus des groupes sociaux de leurs âges où cette formation a lieu, Adams et al. (1983). La gamme de comportements sexuels inappropriés inclus se toucher les parties intimes en public, enlever ses vêtements en public, se masturber en public, toucher le sexe opposé de façon inappropriée.

Adams, W., & Sheslow, D. (1983). A developmental perspective of
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Cavanagh Johnson, T., & Ross Feldmeth, J. (1993). Sexual behaviours: a continuum in G. Elian (Ed.), Sexualized children: Assessment and treatment of sexualized children and children who molest (pp. 41-52). Rockville, MD:Launch Press.

Griffiths, D., Quinsey, V., & Hingsburger, D. (1989). Changing in-
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Ruble, L. (1992). Social/sexual awareness of persons with autism:
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Offending Behaviour in Adults with Asperger Syndrome

Source: David Allen, Carys Evans, Andrew Hider, Sarah Hawkins,
Helen Peckett & Hugh Morgan (2008). Offending Behaviour in Adults with Asperger Syndrome. J Autism Dev Disord. 38:748–758.

Plusieurs raisons pour lesquelles les personnes atteintes d’Asperger peuvent être plus susceptibles de se livrer à la délinquance ont été mises en avant par Barry-Walsh et al. (2004), Howlin (1997) ou Morgan et al. (2001). Par exemple, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont particulièrement susceptibles d’être mal comprises socialement, elles ont souvent un mauvais contrôle des impulsions, un manque d’empathie et de compréhension sociale […] Elles ne parviennent pas à reconnaître les implications de leur comportement et à respecter rigoureusement les règles.

Les infractions sexuelles, les infractions avec violence et les incendies criminels ont tendance à être les types d’infraction les plus décrits dans ces études.

Pour les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, le
processus d’arrestation, l’enquête et le procès peuvent être extrêmement difficiles. Ils peuvent être particulièrement vulnérables comme suspects parce qu’ils sont susceptibles d’éprouver des difficultés à replacer les événements dans le temps, avec les relations, à différencier leur propre action de celles des autres, elles ont du mal interpréter ce qu’ils voient ou entendent, elles sont perdues dans des environnements inconnus, et à méconnaître ce qui peut être attendu dans un entretien formel (franchise, divulgation de fantasmes privés, etc.)}, tel que décrit dans Berney (2004), Debbaudt (2002), Mayes (2003) et Barry-Walsh et al. (2004).

Cinq participants ont décrit leur expérience du tribunal au cours d’entrevues. La majorité des participants a raconté ressentir des émotions négatives, telles que la peur, l’anxiété et la détresse: “ce fut la pire chose qui soit jamais arrivé … c’était absolument horrible … ce fut un tel choc”, “ça n’a pas été très agréable d’entrer dans la Crown Court, c’était très stressant … un moment inconfortable de ma vie réellement. Un moment de ma vie que je voudrais mettre derrière moi”.

Barry-Walsh J. & Mullen P. (2004) Forensic Aspects of
Asperger’s Syndrome. Journal of Forensic Psychiatry and
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Berney, T. (2004). Asperger Syndrome from childhood into adulthood. Advances in Psychiatric Treatment, 10, 341–351?

Debbaudt, D. (2002). Autism, advocates, and law enforcement
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Howlin, P. (1997). Autism: Preparing for adulthood. London: Routledge.

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Revue de littérature des articles scientifiques sur le syndrome d'Asperger et l'Autisme.